水ビジネスは今、世界中で急速に注目されている市場のひとつです。水資源の枯渇や安全な飲料水の需要増加、インフラ整備の必要性などを背景に、国内外の企業が続々と参入を進めています。しかし「水ビジネスは本当に儲かるのか？」と疑問を持つビジネスパーソンも少なくありません。本記事では、水ビジネスが持つ収益性の可能性を探りながら、成長市場の実態、注目の参入企業、日本と世界のランキング、今後のビジネスチャンスについて詳しく解説していきます。
水ビジネスの基本構造と収益の仕組み
水ビジネスとは、水の供給・管理・浄化・再利用・販売といった「水に関するビジネス活動」全体を指す言葉です。具体的には、以下のような分野に分類されます。
まず上水道のインフラ整備や浄水場運営などの「公共インフラ事業」。これは自治体と契約を結び、長期的に収益を上げる安定型のビジネスモデルです。次に、水の浄化設備やフィルターを製造・販売する「装置・技術提供型ビジネス」。さらに、ミネラルウォーターやウォーターサーバーなどの「飲料水販売事業」も含まれます。
これらは一見バラバラに見えますが、共通しているのは「水という不可欠な資源を扱う」点です。収益性の高さは、ストック型収入とリピート性、そして需要の安定性に起因しています。特に飲料水販売などは、月額課金や定期購入モデルが確立されており、顧客が一度つけば長期的に収益が見込めるのです。
水ビジネスはなぜ儲かると言われるのか？
水ビジネスが「儲かる」とされる理由は、いくつかの明確な特徴によります。
まず1つ目は、需要が減ることのない市場だという点。人間にとって水は不可欠な資源であり、いかなる経済状況においても需要がゼロになることはありません。特に災害時や感染症拡大時には、ボトルウォーターや水の供給事業が一時的に爆発的な需要を見せる傾向があります。
2つ目は、高単価製品への移行が容易な点。ミネラル成分を強調した高価格帯の飲料水や、家庭用高機能浄水器など、差別化戦略により利幅の大きい商品展開が可能です。
3つ目は、水資源管理・浄化技術などのBtoB分野における成長余地の広さです。特に新興国市場では、安全な水の確保が課題となっており、日本の企業が持つ技術力が武器になります。
世界の水ビジネス市場規模と成長性
水ビジネスの世界市場は、2024年時点でおよそ85兆円規模とされており、今後も年率5～6%の成長が見込まれています。特に水道インフラが未整備な新興国では、市場が未成熟である分、大きなビジネスチャンスが残されている状況です。
先進国では老朽化した水道施設の改修が求められており、これも新たな需要源となっています。環境規制の強化により、企業の水処理責任が重くなっている点も、水ビジネスの活性化に一役買っています。
さらにSDGsやESG投資の文脈で「水資源の持続可能な利用」は重視されており、投資対象としての注目も高まっています。これにより、水関連株やETFが金融市場でも人気を集めているのです。
国内水ビジネスの特徴と成功企業
日本国内の水ビジネスは、自治体とのパートナーシップを基盤とした公共インフラ型が中心でした。しかし近年では、民間企業による飲料水、ウォーターサーバー事業、浄水器、災害用水タンクなど、より生活に近い分野でも活発化しています。
成功企業の例としては、コスモウォーターやプレミアムウォーターなどのウォーターサーバー企業。加えて、トリムや日本ガイシのような高性能浄水フィルターを扱うメーカーも注目されています。
また、近年はベンチャー企業による新技術開発も盛んで、たとえば太陽光発電と組み合わせた「自動給水ステーション」や、スマートフォンと連携する水質モニタリング装置なども登場しつつあります。
水ビジネスに参入している日本企業一覧
国内の主な水ビジネス関連企業をいくつか紹介します。
・メタウォーター：上下水道インフラに強みを持つ総合エンジニアリング企業。 ・栗田工業：産業用水処理設備の最大手。 ・プレミアムウォーター：宅配水・ウォーターサーバー事業で急成長中。 ・日本ガイシ：セラミックフィルターによる高度な水浄化技術を持つ。 ・トリム：医療用にも対応した浄水器を開発。
これらの企業はBtoBとBtoCの両方に跨る形で、安定した事業ポートフォリオを形成しています。また、自治体や企業との官民連携プロジェクトも増えており、資金調達やスケーラビリティの面でも優位性があります。
世界で注目される水ビジネス企業ランキング
水ビジネスにおいて世界的に知られている企業も数多く存在します。
たとえば、フランスのヴェオリア・エンバイロメント（Veolia）は、上下水道・廃棄物処理を一手に担う総合インフラ企業。スエズ（Suez）も同様に、世界中の水処理事業を展開しているグローバル企業です。
アメリカではXylem（ザイレム）やPentairといった水処理専門企業が市場を牽引しており、インドや中国でも国営・民間問わず多くの大手企業が登場しています。
世界ランキングにおいては、上記企業に加え、GE Water（現SUEZ）やDanaherなども上位常連です。いずれも大規模な設備投資をベースに、高度な技術とグローバルネットワークを活用し、業界をリードしています。
水ビジネスに関する株式投資の可能性
水ビジネスは、株式投資の面からも注目に値します。特にESG投資が浸透する中で、水資源に関連する企業は「環境貢献度の高い企業」として評価されやすく、資金流入が加速しています。
日本でも栗田工業やメタウォーターのような企業は、中長期の成長期待から安定株として扱われています。世界では、ヴェオリアやXylemを含むETF「Invesco Water Resources ETF」など、水関連セクターを対象とする金融商品も人気です。
ただし、国の規制やインフラ整備状況の影響を受けやすい業種でもあるため、投資判断には市場動向と政策の読みが重要です。
水ビジネスに参入する際の注意点と成功の鍵
水ビジネスに参入する際には、規制や許認可、設備投資、技術力など、乗り越えるべき壁も少なくありません。特に水の取扱いは公衆衛生や地域の利害に密接に関わるため、透明性と信頼性のある事業運営が求められます。
成功する企業に共通するのは、「長期的視点に立って地道な信頼構築を続けている」点です。短期的な利益追求ではなく、地域社会にとって欠かせない存在としての価値提供が、最終的に大きなリターンをもたらします。
また、IoTやAIなど最新技術を融合させることで、差別化と効率化を両立させる動きも見逃せません。今後の水ビジネスは「技術×信頼」の融合が成否を分ける時代に突入しているのです。
まとめ：水ビジネスは未来型インフラとして成長を続ける
水ビジネスは、人類の生活と直結するインフラであり、今後も需要が絶えることはありません。特に環境・衛生・災害対策の観点からも、水の安全供給は不可欠なテーマであり、国内外問わず持続的成長が見込まれます。
収益性という視点から見ても、リピート性、契約モデル、技術力による差別化など、多くの優位性があります。参入にはハードルもありますが、その分、戦略的に取り組めば安定かつ高収益のビジネスが実現可能です。
ビジネスパーソンとして、今こそ「水」を新たな収益の柱として捉え直す時期に来ているのではないでしょうか。
